The most difficult element of the SLE Reading Comprehension exam is that the multiple choice questions use “distractors” or “traps”: incorrect answers that are very similar to the correct answer but with only a small change.
Traps in incorrect answers often involve:
(in order of frequency as they appear in the exam)
Topic: additional information that is not in the text
Role: the same people or things appear, but their jobs or relationship are switched
Cause: a reason that answers a different question
Time: the wrong time or the wrong order of events in time
Scope: stating something bigger or smaller or of a different frequency than the text
Partial Truths: the answer contains combines true and false details
Negatives: stating the opposite of the text
Model Auxiliary Verbs: changing the modal and therefore the meaning
Status: treating a wish or request as if it were already true
Number: wrong numbers, or a right numbers tied to the wrong thing
In order to identify the correct answer, you need to build the skills to overcome the “traps.”
Trap #1: Ideas are expressed in a different way.
Paraphrasing is when an idea is phrased or structured in a different way but expresses the same meaning or sentiment. Paraphrased content can use different vocabulary words and change the sentence structure, flow, and grammar.
Developing your skill to identify and correlate the correct paraphrased content is extremely important for the reading comprehension exam.
Skill #1: Matching paraphrases.
You build paraphrasing skills by:
expanding your vocabulary knowledge to identify the same or different meaning
such as synonyms, phrasal verbs and corresponding proper verbs, and phrasal nouns
comprehending grammatical elements that impact when actions occur
such as verb forms (fixed actions, past, immediate present, and future) and corresponding adverbs of time, frequency, duration (normally, before, now, later)
understanding differing sentence structures that impact who does what to whom
such as active voice (subject, verb, object) vs. passive (object verb subject) to correctly identify relationships
In the exam, the correct answer almost never reuses the text's words.
Example 1:
The text states: "forward your ideas and suggestions to me"
The correct option says "send her their proposals."
In this example, there are two traps:
Vocabulary changes:
“forward” = “send”
“proposal” = “suggestion.”
Structure Changes:
The text is written is direct speech using first and second person (the writer is speaking: I, me, your), but the correct answer is written in indirect speech using third person (someone is speaking about the writer: her).
Example 2
The text states: “employees will have five working days to request changes”
The correct answer is: “they can ask for changes within one regular work week.”
In this example, there are three traps:
Vocabulary changes:
“Employees” = “they” (correlating pronouns to nouns)
“Request” = “ask”
“Five working days” = “one regular work week” (understanding noun phrases and deducing that a regular workweek is five days: Monday to Friday)
Grammatical changes:
“Will have” ➜ “can ask”
The confirmed amount of time employees will have to request changes = they will have the confirmed ability (“can”) to make changes within that amount of time
Structural Changes:
The text and the correct answer reverse the order of action and time:
Text: time ➜ action vs. Correct answer: action ➜ time
Trap #2: Small changes in words; big changes in meaning.
An incorrect answer may change just one detail in an otherwise true statement. You need to check the exact meaning, even when most of the words look correct.
Skill #2: Reading for precision.
You build this skill by:
checking who does what to whom
Identify who does the action, what the action is, and who or what receives it.
checking time, frequency, and quantity
Look for deadlines, durations, how often something happens, and minimum or maximum amounts.
checking words that set requirements or limits
Compare words such as only, all, at least, no later than, must, and may.
Example 1:
The text states: “The survey is conducted annually.”
The question asks: “How often is the survey conducted?”
The correct answer is: “Once annually.”
Incorrect answer 1: “Weekly.”
Incorrect answer 2: “Normally.”
Incorrect answer 3: “Twice annually.”
In this example, there are three traps:
Choices are very similar:
Both once annually and twice annually contain the word annually. You need to check the added word.
Vocabulary additions or changes:
annually = once a year. Adding once keeps the same frequency.
twice annually = two times a year. Adding twice changes the frequency, so this answer is incorrect.
weekly = every week. This is a different frequency.
normally = usually. This does not tell you how often the survey takes place.
Paraphrasing:
annually = once annually = once a year.
Example 2:
The text states: “Employees may submit up to three suggestions no later than Friday.”
The question asks: “Which statement matches the text?”
The correct answer is: “Employees are allowed to submit a maximum of three suggestions by Friday.”
Incorrect answer 1: “Employees must submit at least three suggestions before Friday.”
In this example, the incorrect answer changes three details:
Grammatical changes:
may = are allowed to. You have permission; you are not required to submit suggestions.
may ➜ must changes permission to a requirement.
Quantity changes:
up to three = a maximum of three. You cannot submit more than three.
at least three = a minimum of three. This changes the limit.
Time changes:
no later than Friday = by Friday. Friday is included.
before Friday excludes Friday. You would have less time than the text allows.
Trap #3: Overall meaning not specific details.
A true detail can still be the wrong answer. If you are asked for the main idea, purpose, or best summary, you need an answer that explains the overall message.
Skill #3: Identifying the main idea and purpose.
You build this skill by:
identifying what the question asks you to find
Main idea means what the text is mainly about. Purpose means why the writer is communicating.
reading the complete message
Connect the information instead of choosing an answer because it repeats one detail.
summarizing the message in your own words
Check that your answer includes the main point and does not add unsupported information.
Example 1:
The text states: “The staff entrance will be closed on Monday while the lock is replaced. Please use the main entrance until the work is complete.”
The question asks: “What is the purpose of this notice?”
The correct answer is: “To tell you to use a different entrance during maintenance.”
Incorrect answer 1: “To explain how to replace the staff entrance lock.”
In this example, there are two traps:
A detail instead of the purpose:
Replacing the lock explains why the entrance is closed. It is not an explanation of how to replace the lock.
You are being told about a closure and what you need to do during that closure.
Paraphrasing:
staff entrance closed + use main entrance = use a different entrance.
while the lock is replaced = during maintenance.
Example 2:
The text states: “Starting next month, employees will book meeting rooms through the online calendar. This will replace email requests and allow everyone to see room availability.”
The question asks: “Which answer best summarizes the message?”
The correct answer is: “A new online booking process will replace email requests and show room availability.”
Incorrect answer 1: “Employees will be able to see which meeting rooms are available.”
In this example, there are two traps:
A true but incomplete answer:
You can see room availability, but that is only one benefit. The incorrect answer leaves out the main change: online booking replaces email requests.
Paraphrasing:
book meeting rooms through the online calendar = online booking process.
see room availability = show which rooms are available.
The correct answer includes both the new process and its stated benefit.
Trap #4: A familiar meaning does not fit the context.
You may recognize a word but choose a meaning that does not fit the sentence. In a fill-in-the-blank question, a word may fit the grammar but create the wrong connection between ideas.
Skill #4: Using context to determine meaning.
You build this skill by:
reading the words and sentences around an unfamiliar expression
Look for an explanation, reason, example, condition, or result.
checking how ideas are connected
However introduces contrast. Because introduces a reason. Therefore introduces a result.
trying each possible meaning in the sentence
Choose the meaning that fits both the grammar and the situation.
Example 1:
The text states: “Please hold off on ordering the equipment until Finance approves the budget.”
The question asks: “What does “hold off” mean in this sentence?”
The correct answer is: “Wait before ordering.”
Incorrect answer 1: “Cancel the order permanently.”
In this example, there are two traps:
Expression meaning:
hold off on ordering = wait before ordering.
You are being asked to delay an action, not cancel it permanently.
Context clues:
until Finance approves the budget tells you what you are waiting for.
until approval = wait for approval. The delay is connected to a condition.
Example 2:
The text states: “The report is complete. _____, it cannot be released until the director approves it.”
The question asks: “Which word best fills the blank?”
The correct answer is: “However.”
Incorrect answer 1: “Therefore.”
In this example, there are two traps:
Logical connections:
However = contrast. You might expect a completed report to be ready for release, but approval is still required.
Therefore = result. The report being complete is not the reason it cannot be released.
Context clues:
complete + cannot be released yet = contrast.
You need to connect both sentences. The missing approval prevents release.
Principales compétences en compréhension de l’écrit
La partie la plus difficile de l’examen de compréhension de l’écrit de l’ELS est souvent les choix trompeurs : de mauvaises réponses qui ressemblent beaucoup à la bonne, avec seulement un petit changement.
Les pièges dans les mauvaises réponses portent souvent sur :
Dans l’ordre de leur fréquence dans l’examen.
Sujet : des renseignements supplémentaires qui ne sont pas dans le texte
Rôle : les mêmes personnes ou éléments sont présents, mais leurs fonctions ou leur relation sont inversées
Cause : une raison qui répond à une autre question
Temps : le mauvais moment ou le mauvais ordre des événements
Portée : une affirmation plus large, plus restreinte ou d’une fréquence différente
Vérités partielles : la réponse combine des détails vrais et faux
Négations : une affirmation contraire au texte
Auxiliaires modaux : un changement de modal qui modifie le sens
Statut : un souhait ou une demande présentés comme un fait déjà établi
Nombre : des chiffres erronés ou de bons chiffres associés au mauvais élément
Pour repérer la bonne réponse, vous devez développer les compétences nécessaires pour déjouer les pièges.
Piège no 1 : Les idées sont exprimées autrement.
La reformulation présente une idée avec une formulation ou une structure différente, tout en conservant le même sens ou sentiment. Elle peut changer le vocabulaire, la structure, l’ordre des éléments et la grammaire.
Il est très important pour l’examen de développer votre capacité à repérer et à associer les reformulations correctes.
Compétence no 1 : Reconnaître les reformulations.
Vous développez cette compétence en :
élargissant votre vocabulaire pour reconnaître un sens identique ou différent
par exemple, les synonymes, les verbes à particule et leurs verbes correspondants, ainsi que les expressions nominales
comprenant les éléments grammaticaux qui indiquent quand les actions se produisent
par exemple, les formes verbales liées aux actions habituelles, au passé, au présent immédiat et au futur, ainsi que les adverbes de temps, de fréquence et de durée : normally, before, now, later
comprenant comment différentes structures indiquent qui fait quoi à qui
par exemple, la voix active : sujet, verbe, complément; et la voix passive : complément, verbe, sujet, pour repérer correctement les relations
Dans l’examen, la bonne réponse reprend rarement les mêmes mots que le texte.
Exemple 1:
Le texte indique : "forward your ideas and suggestions to me"
Le bon choix indique "send her their proposals."
Cet exemple contient deux pièges :
Changements de vocabulaire :
“forward” = “send”
“proposal” = “suggestion.”
Changements de structure :
Le texte est au discours direct, à la première et à la deuxième personne : la personne qui écrit parle avec I, me et your. La bonne réponse est au discours indirect, à la troisième personne : quelqu’un parle de cette personne avec her.
Exemple 2
Le texte indique : “employees will have five working days to request changes”
La bonne réponse est : “they can ask for changes within one regular work week.”
Cet exemple contient trois pièges :
Changements de vocabulaire :
Employees = they : associer le pronom aux personnes qu’il représente.
Request = ask : demander.
Five working days = one regular work week : comprendre l’expression nominale et déduire qu’une semaine normale de travail compte cinq jours, du lundi au vendredi.
Changements grammaticaux :
“Will have” ➜ “can ask”
La période confirmée pour demander des changements correspond à une capacité confirmée, can, de faire la demande pendant cette période.
Changements de structure :
Le texte et la bonne réponse inversent l’ordre de l’action et du temps :
Piège no 2 : De petits changements de mots, de grands changements de sens.
Une mauvaise réponse peut modifier un seul détail d’un énoncé autrement vrai. Vérifiez le sens exact, même si la plupart des mots semblent corrects.
Compétence no 2 : Lire avec précision.
Vous développez cette compétence en :
vérifiant qui fait quoi à qui
Repérez qui fait l’action, quelle est l’action et qui ou quoi la reçoit.
vérifiant le temps, la fréquence et la quantité
Cherchez les échéances, les durées, la fréquence et les quantités minimales ou maximales.
vérifiant les mots qui établissent des exigences ou des limites
Comparez des mots comme only, all, at least, no later than, must et may.
Exemple 1:
Le texte indique : “The survey is conducted annually.”
La question demande : “How often is the survey conducted?”
La bonne réponse est : “Once annually.”
Mauvaise réponse 1: “Weekly.”
Mauvaise réponse 2: “Normally.”
Mauvaise réponse 3: “Twice annually.”
Cet exemple contient trois pièges :
Des choix très semblables :
Once annually et twice annually contiennent tous deux annually. Vérifiez le mot ajouté.
Ajouts ou changements de vocabulaire :
Annually = once a year : une fois par année. Ajouter once conserve la même fréquence.
Twice annually = two times a year : deux fois par année. Ajouter twice modifie la fréquence; cette réponse est donc incorrecte.
Weekly = every week : chaque semaine. La fréquence est différente.
Normally = usually : habituellement. Ce mot n’indique pas la fréquence du sondage.
Reformulation :
annually = once annually = once a year.
Exemple 2:
Le texte indique : “Employees may submit up to three suggestions no later than Friday.”
La question demande : “Which statement matches the text?”
La bonne réponse est : “Employees are allowed to submit a maximum of three suggestions by Friday.”
Mauvaise réponse 1: “Employees must submit at least three suggestions before Friday.”
La mauvaise réponse modifie trois détails :
Changements grammaticaux :
May = are allowed to : vous avez la permission, sans obligation de soumettre des suggestions.
May ➜ must transforme la permission en obligation.
Changements de quantité :
Up to three = a maximum of three : vous ne pouvez pas en soumettre plus de trois.
At least three = a minimum of three : la limite est modifiée.
Changements de temps :
No later than Friday = by Friday : vendredi est inclus.
Before Friday exclut vendredi. Vous auriez moins de temps que le texte le permet.
Piège no 3 : Le sens général, plutôt que des détails précis.
Un détail vrai peut tout de même être une mauvaise réponse. Pour l’idée principale, le but ou le meilleur résumé, choisissez une réponse qui explique le message global.
Compétence no 3 : Repérer l’idée principale et le but.
Vous développez cette compétence en :
déterminant ce que la question vous demande de trouver
L’idée principale est le sujet central du texte. Le but est la raison pour laquelle la personne communique.
lisant le message complet
Reliez les renseignements; ne choisissez pas une réponse simplement parce qu’elle répète un détail.
résumant le message dans vos propres mots
Vérifiez que votre réponse contient l’idée principale sans ajouter de renseignements non appuyés.
Exemple 1:
Le texte indique : “The staff entrance will be closed on Monday while the lock is replaced. Please use the main entrance until the work is complete.”
La question demande : “What is the purpose of this notice?”
La bonne réponse est : “To tell you to use a different entrance during maintenance.”
Mauvaise réponse 1: “To explain how to replace the staff entrance lock.”
Cet exemple contient deux pièges :
Un détail plutôt que le but :
Le remplacement de la serrure explique pourquoi l’entrée est fermée. Le texte n’explique pas comment remplacer la serrure.
On vous informe d’une fermeture et de ce que vous devez faire pendant celle-ci.
Reformulation :
staff entrance closed + use main entrance = use a different entrance.
while the lock is replaced = during maintenance.
Exemple 2:
Le texte indique : “Starting next month, employees will book meeting rooms through the online calendar. This will replace email requests and allow everyone to see room availability.”
La question demande : “Which answer best summarizes the message?”
La bonne réponse est : “A new online booking process will replace email requests and show room availability.”
Mauvaise réponse 1: “Employees will be able to see which meeting rooms are available.”
Cet exemple contient deux pièges :
Une réponse vraie, mais incomplète :
Voir la disponibilité des salles est un avantage, mais la mauvaise réponse omet le changement principal : la réservation en ligne remplace les demandes par courriel.
Reformulation :
book meeting rooms through the online calendar = online booking process.
see room availability = show which rooms are available.
La bonne réponse contient à la fois le nouveau processus et son avantage déclaré.
Piège no 4 : Un sens familier qui ne convient pas au contexte.
Vous pouvez reconnaître un mot, mais choisir un sens qui ne convient pas à la phrase. Dans une question à espace à remplir, un mot peut convenir grammaticalement tout en créant un mauvais lien entre les idées.
Compétence no 4 : Utiliser le contexte pour déterminer le sens.
Vous développez cette compétence en :
lisant les mots et les phrases autour d’une expression inconnue
Cherchez une explication, une raison, un exemple, une condition ou un résultat.
vérifiant les liens entre les idées
However introduit un contraste. Because introduit une raison. Therefore introduit un résultat.
essayant chaque sens possible dans la phrase
Choisissez le sens qui convient à la grammaire et à la situation.
Exemple 1:
Le texte indique : “Please hold off on ordering the equipment until Finance approves the budget.”
La question demande : “What does “hold off” mean in this sentence?”
La bonne réponse est : “Wait before ordering.”
Mauvaise réponse 1: “Cancel the order permanently.”
Cet exemple contient deux pièges :
Sens de l’expression :
hold off on ordering = wait before ordering.
On vous demande de retarder une action, et non de l’annuler définitivement.
Indices du contexte :
Until Finance approves the budget indique ce que vous attendez : l’approbation du budget par les Finances.
Until approval = wait for approval : attendre l’approbation. Le délai est lié à une condition.
Exemple 2:
Le texte indique : “The report is complete. _____, it cannot be released until the director approves it.”
La question demande : “Which word best fills the blank?”
La bonne réponse est : “However.”
Mauvaise réponse 1: “Therefore.”
Cet exemple contient deux pièges :
Liens logiques :
However = contrast. On pourrait s’attendre à ce qu’un rapport terminé soit prêt à être publié, mais l’approbation est encore nécessaire.
Therefore = result. Le fait que le rapport soit terminé n’est pas la raison pour laquelle il ne peut pas être publié.
Indices du contexte :
Complete + cannot be released yet = contrast : terminé, mais pas encore publiable.
Reliez les deux phrases. L’absence d’approbation empêche la publication.
